El secretario de Seguridad Interna, Jeh Johnson anunció la medida para quienes visiten el país del norte como máximo 90 día. Hace cuatro años que el país trasandino ha bìa solicitado el permiso correspondiente.

WASHINGTON.- Los chilenos podrán viajar sin visas a Estados Unidos a partir del 1º de mayo, luego de que el país trasandino fuera incorporado a un exclusivo programa de exenciones, anunció el secretario de Seguridad Interna, Jeh Johnson.

"Hemos designado a Chile como miembro del programa estadounidense Visa Waiver Program (VWP)", dijo Johnson acompañado del canciller chileno Alfredo Moreno en Washington.

De esta manera, Chile se une a otros 37 países, el único latinoamericano, en este restrictivo sistema mediante el cual Estados Unidos permite el ingreso de extranjeros sin visa por hasta 90 días para turismo o negocios.

"Este es el momento de decir 'gracias'", dijo Moreno, agregando que la inclusión del país vecino en el programa constituía "un paso muy grande hacia una integración más cercana y profunda con Estados Unidos" en lo económico y lo social.

Chile inició su postulación al VWP hace cuatro años, recordó el canciller, quien acompañó al presidente Sebastián Piñera a una visita a Washington el pasado junio.

Esa visita coincidió con el visto bueno del Departamento de Estado para que Chile entrara al VWP, el penúltimo gran escollo en el proceso.

Para integrar el programa Chile debió firmar con Estados Unidos un acuerdo de cooperación para combate al terrorismo, implementar pasaportes electrónicos y reducir la cuota de solicitudes de visas rechazadas a menos de 3%.

Las buenas relaciones entre Chile y EE.UU. permitieron la medida.

Actualmente unos 200.000 turistas chilenos viajan anualmente a Estados Unidos. La canciller de Colombia, María Ángela Holguín, solicitó en una reunión este viernes con el secretario de Estado, John Kerry, para iniciar un proceso similar y eliminar las visas a los colombianos que viajan a Estados Unidos.

La Argentina durante 1996 hasta 2002 disfrutó de los beneficios de este programa.

Un total de 37 países, la mayoría europeos, forman parten del programa de exención de visados, aunque desde 2009 deben cumplimentar y pagar la tasa del sistema ESTA, adoptado como consecuencia de los atentados del 11 de septiembre de 2001.

En el anuncio de la nueva medida en Washington estuvo presente el ministro chileno de Exteriores, Alfredo Moreno, y el embajador del país andino en Estados Unidos, Felipe Bulnes.

Johnson aseguró que esta medida "agilizará los viajes para miles de chilenos elegibles con pasaporte, al tiempo que se mantienen fuertes estándares de seguridad".