El equipo anfitrión consiguió su primer triunfo en el Mundial pero no le alcanzó para acceder a octavos. Francia, por su parte, se despidió con un empate y dos derrotas. Khumalo y Mphela habían puesto en ventaja a los locales en el primer tiempo. Malouda descontó para los galos, que jugaron con diez desde los 25’ por expulsión de Gourcuff.

Si es cierto que “se juega como se vive”, resultará lógico entonces la derrota de los franceses ante Sudáfrica. Es que el equipo galo salió a buscar su clasificación tras la desafección de Anelka por una pelea con el entrenador, Raymond Doménech, la renuncia del presidente de la Federación Francesa de Fútbol y las críticas de todos los sectores de la sociedad.

En los minutos iniciales quiso atacar el equipo de Domenech y dispuso de una chance a los 3 minutos, en los pies de Gignac, quien definió demasiado suave a las manos del arquero Josephs.

Las ilusiones francesas se derrumbaron demasiado pronto. A los 19 minutos, una mala salida del arquero Lloris le permitió a Khumalo convertir de cabeza el 1-0.

Encima, seis minutos más tarde, el colombiano Oscar Ruiz expulsó a Gourcuff por un manotazo a un defensor rival. Los ‘Bafana Bafana’ se dieron cuenta en el campo de la debilidad de su rival y se animaron a atacar más.

A punto estuvo de aumentar la ventaja Mphela, a los 22 minutos, con una gran jugada individual en la que fue eludiendo rivales y disparó cruzado, pero la pelota salió al lado del palo derecho.

La revancha llegó a los 35 minutos, después de un centro desde la izquierda que ningún defensor francés pudo despejar y Mphela, dentro del área, anticipó a un rival y empujó la pelota al fondo de la red.

En el segundo tiempo, el palo le negó el 3-0 a Mphela, quien definió con derecha tras una gran asistencia de Shabalala. A esa altura, la goleada hubiese dejado a los sudafricanos a un tanto del milagro de la clasificación.

Los anfitriones erraron varias situaciones y finalmente descontó Francia, por intermedio del ingresado Malouda a los 25 minutos, después de una buena combinación entre Diaby y Ribery. Así, se derrumbaron las esperanzas de una hazaña local y los dos equipos se despidieron con pena y sin gloria del Mundial.

Para los locales quedará la sensación ambigua de su primer triunfo y, al mismo tiempo, la eliminación. Es la primera vez en la historia que un equipo anfitrión se queda afuera en la primera ronda. Para Francia seguramente habrá un saldo de críticas, replanteos y epílogos de un ciclo con la camiseta de la selección.

Síntesis:

Sudáfrica: Moneeb Josephs; Tsepo Masilela, Bongani Khumalo, Aaron Mokoena y Anele Ngcongoa;, MacBeth Sibaya, Thanduyise Khuboni y Siphiwe Tshabalala; Steveen Pienaar; Bernard Parker y Katlego Mphela. DT: Carlos Alberto Parreira.

Francia: Hugo Lloris; Bakari Sagna, William Gallas, Sebastien Squillaci y Gael Clichy; Abou Diaby, Alou Diarrá, Yoann Gourcuff y Franck Ribéry; Djibril Cissé y Andre Pierre Gignac. DT: Raymond Domenech.

Goles en el primer tiempo: 19m. Khumalo (S) y 35m. Mpela (S)
Gol en el segundo tiempo: 25m. Malouda (F)

Cambios en el segundo tiempo: antes de comenzar, Florent Malouda por Gignac (F); 8m. Thierry Henry por Cissé (F); 23m. Siyabonga Nomvethe por Parker (S); 33m. Teko Modise por Khuboni (S) y 36m. Sidney Govou por Diarrá (F).

Incidencia en el primer tiempo: 25m. expulsado Gourcuff (F)

Arbitro: Oscar Ruiz (Colombia).
Estadio: Free State, de Bloemfontein.